Rafael Cepeda, mejor conocido como Don Rafael, “fue folklorista, compositor, interprete, bailador, conferenciante, recopilador de historias y cuentos de baquiné, preservador e historiador de los géneros de la Bomba y de la Plena en Puerto Rico” [cita de la
Fundación Rafael Cepeda] Es destacado y reconocido por defender y exponer la música puertorriqueña de la Bomba y la Plena no solo en Latinoamérica, sino que también en Estados Unidos, Europa y el resto del mundo. Por su talento y amor por la música puertorriqueña se conoce como “Don Rafael Cepeda Patriarca de la Bomba y de la Plena de Puerto Rico. Rafael Cepeda nació el 10 de julio de 1910 en el Barrio Puerta de Tierra en San
Juan, Puerto Rico. Hijo de Modesto Cepeda, fabricante de barriles, y de Leonor Atiles. Desde sus 5 años de edad, Rafael Cepeda comenzó a trabajar en la fabricación de barriles y panderas.
Don Rafael Cepeda pasó la mayor parte de su vida escribiendo canciones que
relatan historias de los esclavos en Puerto Rico. Su inspiración es sus antepasados
que fueron victimas de la esclavitud. “En el año 1983, fue reconocido por la National
Endowment for the Arts con el Premio Herencia Nacional como Master in Folk and
Traditional Arts convirtiéndose en el primer puertorriqueño en obtener tan
distinguido galardón” [cita de la Fundación Rafael Cepeda]. Se estima que Don
Rafael compuso mas de 400 bombas.
En 1940, Don Rafael forma su primer conjunto de Bomba y Plena llamado
“Grupo ABC” donde se expuso en el “Tribunal del Arte” y otros programas de la
emisora radial de Rafael Quiñonez Vidal llamada WNEL. En el programa tocaban
Plena con acordeón, panderos, guitarra y güiro. Siempre que se presentaban todos
interpretaban la música vestidos con gabán. Luego en 1953 creó el segundo
conjunto de música típica llamado “Folklórico Trapiche” alcanzando mayor
popularidad que el primero. En este grupo participaron varios de sus hijos. Para el
1954 se hizo parte del grupo “Los Caballero de la Bomba”. Luego, en 1956, participó
de la obra “Vejigantes” de Francisco Arriví.
Junto a las agrupaciones, Rafael y su familia se presentaban en hoteles.
Además, la agrupación tuvo apariciones en diferentes películas como “Carnavales del
Caribe”, “Felicia”, “Mientras Puerto Rico Duerme” y “Experiencias en Puerto Rico”.
Luego de todas sus apariciones en estas películas, la agrupación formó parte del
elenco de la película dominicana llamada "Caña Brava”
Más adelante, luego de muchos logros, se terminó de incorporar la familia
Cepeda a la agrupación evolucionando su nombre a “Ballet Folklórico de la Familia
Cepeda”. Juntos grabaron varios discos de Bomba y Plena llamados “Don Rafael
Cepeda Patriarca de la Bomba” y “Así es la Plena”. Sus composiciones mas famosos
son “El Bombóm de Elena”, “A la Verdegué” y el aguinaldo “Flores de Amistad”.
Artistas como Celia Cruz y Rolando la Serie incorporaron en sus discos, composiciones de Don Rafael.
El 21 de julio de 1996 fallece Don Rafael Cepeda por causa de un infarto cardiacp en la casa de su hijo Jesus Manuel Cepeda donde vivió por 7 años antes de su
muerte. Cuando se registró su muerte en el Departamento de Estado de Puerto Rico, 8 días después, sus hijos tomaron la iniciativa de crear la Fundacion Folklórica cultural Rafael Cepeda con el fin de recaudar fondos para construir un museo dedicado a la cultura musical puertorriqueña. También se abrió una casa-museo donde se exhibe la vida de Rafael Cepeda. Más adelante, el Cementerio Villa Palmera, donde descansan sus restos, fue rebautizado con su nombre. Después de un año de su muerte, el Instituto de Cultura Puertorriqueña comenzó el Festival de Bomba y Plena Rafael Cepeda en su memoria y en agradecimiento por su gran amor por la cultura musical de su país.
“Porque cuando Puerto Rico comprenda el valor de su folklore, luchará con mucha fuerza para defender su honor. Ese es nuestro compromiso…” – (audio)
http://www.fundacionrafaelcepeda.com/Llamadoalcompromiso.mp3?attredirects=0
Verónica Rolón Acevedo
Bibliografía:
1) http://www.fundacionrafaelcepeda.com/
2) https://prpop.org/biografias/rafael-cepeda/
3) www.puertadetierra.info/figuras/artistas/cepd/cepeda.htm
4) https://www.ecured.cu/Rafael_Cepeda_Atiles
5) http://www.prfrogui.com/home/cepedafest.html
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